ノボノボ童話集
サンタの過去
サンタクロースには多くの伝説がある。
この話はその一つだ。
現代にまでつながるクリスマスの愛すべき慣習は、彼の暗い過去があってこそだった、というのだ。
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実は、サンタは昔泥棒だった。
寒さにふるえる貧しき子供時代のサンタは、人のものを盗まずには生きていけなかった。
はじめは食べ物だけだったが、しだいに、なんでも手当たり次第に盗むようになっていった。
彼は決して根っからの悪党ではないのだが、「習い、性（せい）となる」のであった。
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ある日、彼は生物進化のごとき工夫をはじめた。
明日のために、盗品を保存しておくようにしたのだ。
村はずれにある寂れた無人の教会が、彼の倉庫だった。
そこには、食料や銀器などのほかに玩具がたくさんあった。
小さい頃、玩具などに縁のなかった彼は、子供時代を取り戻すかのように、「おもちゃ」や「人形」など子供が大好きなものを盗みまくっていたのだった。
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彼が教会を盗品倉庫にしてから数年後、その寂れた教会に一人のマリア様のごとき尼僧と、よるべを失った１０人ほどの孤児が住みつくこととなった。
サンタはいっとき苦々しく思ったが、自らの過去を思いだし、盗品を彼らの目に付かない地下室へと密かに移動した。
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ある年の１２月２４日の夜。
外はしんしんと雪が降り積もる。
寝静まった子供たちを見回る尼僧。
偶然、地下への入り口を見つけ、入った。
そこにあったのは、「おもちゃ」や「人形」の数々。
「主の恵みにちがいない！」
尼僧は十字を切った。
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その時偶然、サンタも外にいた。
教会の倉庫へ盗品を置きに来たのだ。
赤い防寒着を着ていたサンタは、大雪で頭も口もとも白くなっていた。
盗品を積んだそりを牽いていたのは、トナカイではなくてロバだった。
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尼僧は彼を見た。
気付いたサンタはそりに乗って逃げた。
尼僧はそりに乗って去る天使に向かって、再び感謝の十字を切った。
それから、人数分の玩具を運び始めた。
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翌朝、目が覚めた孤児たちは歓声をあげた。
一人ひとりの枕元にプレゼントが置かれていたのだ。
尼僧は子どもたちにこう話す。
「クリスマスという日を選んで、神様は私たちを祝福してくれました。なんという奇跡でしょう。皆さん感謝の気持ちを込めてお祈りしましょう。赤い服を着た白ひげの天使に」
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サンタはその様子を窓の外から見ていた。
尼僧がマリア様に思えた。
子供時代に満たされるべきであった愛情が、奔流のように、たちまち彼の心に満ちあふれた。
そして、人に感謝される喜びを初めて経験した。
彼の心は大きく変わった。
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サンタはその後泥棒をやめた。
まっとうな仕事で、一生懸命働くようになった。
しかし、おもちゃや人形はそれまで以上にため続けている。
新たな秘密の倉庫へ。
そして毎年クリスマスイブの夜、赤い服に白いひげの姿で、楽しい夢を見ているに違いない子供たちの枕元に、プレゼントを置いて回ることにした。
子供たちの喜びが、彼自身の喜びになったのだ。
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やがて、彼の行動に共感する人が増えていった。
彼らはサンタそっくりの服装をした。
いつしかロバはトナカイに替わった。
数百年後、それは全世界規模になった。
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神様はほんとうに奇跡を起こすらしい。
しかし、奇跡というものの起こり方を知る人は少ない。
それが、最初たった一人の心に起こるのだということを。
