ノボノボ童話集
ストーブ隊長
小学校四年生までのゆきおちゃんは、
学校があまり楽しくなかった。
それが五年生、六年生になってバラ色になった。
担任の先生がすばらしい先生だったからだ。・・・・・・・・
ゆきおちゃんは年中服を着替えない。
いつも竈（かまど）のすすけた臭いがする。
髪も洗わない。
遠い南の島の住人みたいな顔をしていて、
笑顔がとても人なつっこい。
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字が読めないゆきおちゃんは、
男の子たちのいじられ役だった。
女の子たちのほうは、
そんなゆきおちゃんを、
悪童どもからかばっていた。
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ゆきおちゃんの転機は
亜炭ストーブの季節とともに訪れた。
担任の先生はクラスのみなにこう宣言した。
「今日からゆきおくんをストーブ隊長に任命する」
教室にある亜炭ストーブの火力は、
ゆきおちゃんに委ねられることになったのだ。
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ゆきおちゃんの席はストーブのすぐそば。
授業中でも関係なく亜炭をくべている。
先生はときどき、ゆきおちゃんに指令を出す。
「ゆきお、だれかさぼってないか見てきてくれ」
先生の絶大なる信頼を得て、
まるで保安官助手のように、
教室の中をパトロールするゆきおちゃん。
彼をからかう悪童はもういなくなった。
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あれから何十年たっても、
かつての同級生たちは会うたびに、
この懐かしい話で盛り上がるのだった。
ゆきおちゃんは皆の心にひとしく、
大切な写真を残してくれたようだ。
